Un week-end à Arles constitue le temps idéal pour vous immerger dans l'atmosphère unique de cette cité millénaire. Vous pourrez ainsi explorer ses trésors sans précipitation, en prenant le temps d'apprécier chaque monument, chaque musée, chaque ruelle chargée d'histoire.
Les activités à faire à Arles se déclinent en plusieurs univers complémentaires :
- Le patrimoine historique : des arènes romaines aux thermes de Constantin, en passant par le théâtre antique et les Alyscamps
- L'art et la culture : les musées dédiés à Van Gogh, l'archéologie romaine et la photographie contemporaine
- Les festivals : événements artistiques rythmant la vie arlésienne tout au long de l'année
- La nature camarguaise : paysages sauvages, flamants roses et traditions équestres à quelques minutes du centre-ville
- Les villages environnants : escapades vers Les Baux-de-Provence et Fontvieille
Ce guide vous présente 7 lieux à visiter à Arles et ses environs pour transformer votre séjour en une expérience mémorable, entre découvertes culturelles et évasions naturelles.
1. Explorer le patrimoine historique d'Arles
La Place de la République et ses monuments emblématiques
La Place de la République constitue le cœur battant d'Arles et représente le point de départ idéal pour votre exploration du patrimoine UNESCO Arles. Cette place centrale vous plonge immédiatement dans l'atmosphère unique de la ville, où l'histoire se dévoile à chaque coin de rue.
L'obélisque Arles trône majestueusement au centre de la place. Ce monolithe de granit rouge, haut de 15 mètres, provient du cirque romain de la ville et date du IVe siècle. Déplacé et érigé sur cette place en 1676, il témoigne de la volonté d'Arles de préserver et mettre en valeur ses monuments historiques Arles à travers les siècles.
Autour de l'obélisque, vous découvrirez un ensemble architectural remarquable qui illustre différentes époques :
- L'Hôtel de Ville : construit au XVIIe siècle, il présente une façade classique élégante avec sa tour de l'horloge Renaissance qui remonte au XVIe siècle
- L'église Sainte-Anne : édifice baroque qui accueille aujourd'hui des expositions culturelles
- Le bureau de poste : bâtiment historique qui s'intègre harmonieusement dans l'ensemble architectural
La place elle-même offre un espace de vie où les Arlésiens se retrouvent. Vous y observerez l'animation quotidienne de la ville, entre les terrasses de cafés et les marchés provençaux qui s'y installent régulièrement.
Le patrimoine UNESCO Arles se révèle ici dans toute sa splendeur, avec cette capacité unique de la ville à mêler vestiges antiques et architecture classique. La Place de la République Arles illustre parfaitement cette continuité historique : un obélisque romain côtoie des bâtiments du XVIIe siècle, créant un dialogue architectural fascinant entre les époques.
Prenez le temps de vous asseoir sur l'un des bancs de la place pour admirer l'ensemble. Vous remarquerez comment la lumière provençale sublime ces monuments historiques Arles, particulièrement en fin d'après-midi lorsque les pierres prennent des teintes dorées. Cette place représente bien plus qu'un simple lieu touristique : elle incarne l'âme d'Arles et son attachement à son patrimoine millénaire.
L'église Saint-Trophime et son cloître
À quelques pas de la Place de la République Arles, l'Église Saint-Trophime Arles représente l'un des monuments historiques Arles les plus remarquables. Cette église romane du XIIe siècle vous impressionnera dès votre arrivée par son portail sculpté monumental, considéré comme l'un des chefs-d'œuvre de l'art roman provençal. Vous découvrirez sur ce portail une représentation du Jugement dernier d'une finesse exceptionnelle, avec des sculptures qui ont traversé les siècles sans perdre leur splendeur.
L'intérieur de l'église abrite des trésors insoupçonnés : des tapisseries d'Aubusson, des sarcophages antiques et des peintures qui témoignent de la richesse du patrimoine UNESCO Arles. Les tombeaux des archevêques ajoutent une dimension historique à votre visite.
Le Cloître Saint-Trophime, accessible depuis l'église, constitue une étape incontournable de votre week-end. Vous vous promènerez dans ce havre de paix où les galeries sculptées racontent des histoires bibliques à travers la pierre. Les colonnes finement ciselées et les chapiteaux ornés démontrent le savoir-faire des artisans médiévaux. Ce cloître, inscrit au patrimoine UNESCO Arles, offre un moment de contemplation unique où l'architecture romane et gothique se mêlent harmonieusement.
L'ensemble Saint-Trophime s'inscrit parfaitement dans les 16 activités à faire ou lieux à visiter le temps d'un week-end à Arles, vous permettant de comprendre l'importance spirituelle et artistique de la ville à travers les siècles.
Les arènes d'Arles : amphithéâtre romain vivant
L'amphithéâtre romain Arles se dresse comme l'un des monuments historiques Arles les plus impressionnants et les mieux conservés de France. Construit au 1er siècle après J.-C., cet édifice monumental témoigne de la grandeur de la cité antique d'Arelate et figure parmi les joyaux du patrimoine UNESCO Arles.
Les Arènes d'Arles occupent le 20e rang mondial par leur taille, avec une capacité d'accueil originelle de 21 000 spectateurs. Leur architecture elliptique s'élève sur deux niveaux d'arcades, composés de 60 arches chacun. Vous remarquerez la précision de la construction romaine : chaque pierre calcaire s'emboîte parfaitement sans mortier, démontrant le savoir-faire exceptionnel des bâtisseurs de l'époque.
Ce qui rend cet amphithéâtre romain Arles unique, c'est qu'il demeure vivant. Contrairement à d'autres vestiges figés dans le temps, les arènes accueillent encore aujourd'hui des spectacles :
- Courses camarguaises traditionnelles
- Corridas lors des férias
- Reconstitutions de combats de gladiateurs
- Concerts et événements culturels
La visite vous permet d'accéder aux gradins, d'explorer les galeries souterraines où attendaient autrefois les gladiateurs, et d'admirer une vue panoramique sur Arles depuis les niveaux supérieurs. L'acoustique exceptionnelle du lieu vous transporte instantanément à l'époque romaine.
Le théâtre antique et les cryptoportiques du Forum
Le Théâtre antique Arles vous transporte au cœur de la vie culturelle romaine du Ier siècle avant J.-C. Vous découvrez les vestiges de cet édifice monumental qui pouvait accueillir jusqu'à 10 000 spectateurs. Bien que le temps ait abîmé sa structure originelle, le site conserve une atmosphère particulière qui témoigne de la grandeur passée d'Arles.
Les statues remarquables qui ornaient autrefois le théâtre, notamment la célèbre Vénus d'Arles, sont désormais exposées au musée départemental Arles Antique où vous pouvez les admirer dans des conditions optimales de conservation.
À quelques pas du théâtre, les cryptoportiques forum Arles vous révèlent un aspect méconnu de l'architecture romaine. Ces galeries souterraines en forme de U s'étendent sous l'ancien forum romain à 6 mètres de profondeur.
Vous parcourez ces couloirs voûtés soutenus par des piliers massifs, véritables prouesses techniques qui servaient de fondations au forum tout en offrant des espaces de stockage et de circulation.
L'atmosphère fraîche et mystérieuse de ces cryptoportiques forum Arles contraste avec l'animation de la ville en surface. Ces deux sites classés au patrimoine UNESCO Arles constituent des témoignages essentiels de l'ingéniosité romaine et enrichissent votre compréhension des monuments historiques Arles.
Les thermes de Constantin
Les Thermes de Constantin Arles constituent l'un des monuments historiques Arles les plus fascinants du IVe siècle. Ces vestiges témoignent du raffinement de la vie romaine et de l'ingéniosité architecturale de l'époque.
Vous découvrirez lors de votre visite les restes impressionnants de ces bains publics qui portent le nom de l'empereur Constantin. Le site révèle notamment le système de chauffage par hypocauste, une prouesse technique remarquable. Ce dispositif permettait de faire circuler l'air chaud sous le sol et dans les murs pour maintenir une température agréable dans les différentes salles.
Les ruines dévoilent plusieurs espaces distincts :
- Le caldarium (bain chaud)
- Le tepidarium (bain tiède)
- Les vestiges des piliers qui soutenaient les planchers surélevés
Cette exploration des Thermes de Constantin Arles s'inscrit parfaitement dans votre découverte du patrimoine UNESCO Arles. Le site offre une perspective unique sur les pratiques sociales romaines et l'importance des thermes dans la vie quotidienne antique.
Le Mag Tourisme
Les Alyscamps : nécropole antique sur le chemin de Compostelle
Les Alyscamps représentent l'un des monuments historiques Arles les plus émouvants et poétiques. Cette nécropole romaine, inscrite au patrimoine UNESCO Arles, vous invite à une promenade contemplative le long d'une allée bordée de sarcophages antiques. Située sur le chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle, cette ancienne voie funéraire témoigne de l'importance d'Arles durant l'Antiquité.
Vous découvrirez lors de votre visite :
- Une allée majestueuse bordée de tombeaux romains et paléochrétiens
- L'église Saint-Honorat, édifice roman du XIIe siècle
- Des sarcophages sculptés dont certains sont exposés au musée départemental Arles Antique
- Un site qui inspira les plus grands peintres, notamment Van Gogh et Gauguin
La lumière particulière qui filtre à travers les arbres centenaires crée une atmosphère unique, propice à la méditation. Les Alyscamps Arles constituent une étape incontournable pour comprendre l'importance funéraire et spirituelle de la ville à travers les siècles.
2. Plonger dans l'art à travers les musées à Arles
Arles s'impose comme une destination culturelle majeure grâce à ses musées d'exception qui racontent l'histoire de la ville à travers différentes époques artistiques. Que vous soyez passionné d'art contemporain, d'archéologie romaine ou de photographie, les musées à Arles offrent une diversité remarquable pour enrichir votre week-end culturel.
Fondation Vincent Van Gogh : immersion dans l'œuvre du peintre
La Fondation Vincent Van Gogh Arles représente un passage obligé parmi les 16 activités à faire ou lieux à visiter le temps d'un week-end à Arles. Installée dans un hôtel particulier du XVe siècle magnifiquement restauré, cette institution culturelle rend hommage au séjour du peintre néerlandais dans la ville provençale.
L'exposition permanente vous plonge dans l'univers créatif de Van Gogh à travers une sélection d'œuvres qui témoignent de son passage à Arles entre 1888 et 1889. Vous découvrirez comment la lumière provençale et les paysages arlésiens ont profondément influencé sa palette et son style artistique. La fondation ne se limite pas à présenter uniquement les toiles du maître : elle établit un dialogue fascinant entre l'œuvre de Van Gogh et celle d'artistes contemporains qui s'en inspirent.
Ce que vous verrez à la Fondation Vincent Van Gogh Arles :
- Des œuvres originales de Van Gogh en rotation régulière
- Des créations d'artistes contemporains établissant des ponts avec l'héritage du peintre
- Des expositions temporaires thématiques renouvelées plusieurs fois par an
- Un espace architectural moderne qui valorise les œuvres exposées
La scénographie soignée met en valeur chaque pièce dans des espaces lumineux et épurés. Vous apprécierez la démarche innovante de la fondation qui ne fige pas Van Gogh dans le passé, mais actualise constamment son œuvre en la confrontant aux regards contemporains. Cette approche dynamique fait de la Fondation Vincent Van Gogh Arles bien plus qu'un simple musée : c'est un lieu vivant où l'art dialogue à travers les époques.
Musée départemental Arles Antique : archéologie romaine en lumière
Le Musée départemental Arles Antique représente une étape incontournable parmi les musées à Arles pour comprendre la richesse archéologique de la ville. Vous découvrirez une collection archéologique majeure qui témoigne de l'importance d'Arles durant l'Antiquité romaine.
Le musée abrite les statues antiques retrouvées lors des fouilles du théâtre antique, dont certaines pièces remarquablement préservées vous permettent d'apprécier la finesse de la sculpture romaine. Vous pourrez admirer des sarcophages provenant des Alyscamps, cette nécropole historique qui a inspiré tant d'artistes.
L'une des pièces maîtresses du musée reste le buste de César, découvert dans le Rhône en 2007. Cette trouvaille exceptionnelle constitue l'un des rares portraits authentiques de Jules César réalisés de son vivant. Vous explorerez également une maquette détaillée des thermes romains qui vous aide à visualiser le système ingénieux de chauffage par hypocauste.
L'architecture moderne du bâtiment crée un contraste saisissant avec les vestiges antiques exposés. Les collections sont organisées de manière chronologique, vous guidant à travers les différentes périodes de l'histoire arlésienne. Cette visite enrichit votre compréhension du patrimoine historique exploré précédemment dans la ville, offrant un contexte archéologique précieux aux monuments que vous avez pu visiter.
Musée Réattu : art néoclassique et photographie contemporaine
Le Musée Réattu représente une étape incontournable parmi les musées à Arles pour les amateurs d'art classique et contemporain. Installé dans un ancien grand prieuré de l'ordre de Malte datant du XVe siècle, ce lieu chargé d'histoire abrite les œuvres du peintre néoclassique Jacques Réattu, artiste arlésien qui a marqué son époque.
Vous découvrirez dans ce musée une collection remarquable qui témoigne du talent de Réattu à travers ses toiles néoclassiques. L'établissement se distingue particulièrement par sa richesse en matière de photographie contemporaine, abritant la plus grande exposition photographique de France au sein d'un musée des Beaux-Arts. Cette particularité fait du Musée Réattu un pont unique entre tradition artistique et création moderne.
La visite vous réserve une surprise de taille : une collection exceptionnelle de 57 dessins de Pablo Picasso, généreusement offerts à la ville d'Arles par l'artiste lui-même. Ces œuvres constituent un trésor artistique qui enrichit considérablement l'expérience culturelle proposée par le musée.
Le bâtiment lui-même mérite votre attention avec son architecture historique qui crée une atmosphère propice à la contemplation artistique. Cette combinaison d'art néoclassique, de photographie contemporaine et de dessins de maîtres fait du Musée Réattu une destination culturelle essentielle lors de votre week-end à Arles.
Le Mag Tourisme
3. Participer aux festivals culturels et artistiques d'Arles
Arles vibre au rythme de ses festivals à Arles qui ponctuent l'année et enrichissent votre séjour d'expériences culturelles uniques. L'été transforme la ville en capitale mondiale de la photographie avec son festival réputé qui attire des artistes et visiteurs du monde entier. Vous découvrirez des expositions installées dans des lieux patrimoniaux exceptionnels, créant un dialogue fascinant entre art contemporain et architecture historique.
Le festival Jazz in Arles anime les soirées estivales avec des concerts dans des cadres intimistes et prestigieux. Pendant la période hivernale, le festival Drôles de Noël métamorphose les rues avec des spectacles d'arts de rue qui enchantent petits et grands. Les passionnés d'histoire romaine apprécieront les reconstitutions Arelate, où des gladiateurs en costumes d'époque recréent les combats antiques dans l'amphithéâtre. Ces événements constituent des moments privilégiés parmi les 16 activités à faire ou lieux à visiter le temps d'un week-end à Arles, vous permettant de vivre la ville autrement selon la saison de votre visite.
4. Parcourir le circuit Van Gogh dans la ville d'Arles
Le circuit Van Gogh à Arles vous permet de marcher dans les pas du célèbre peintre néerlandais qui a immortalisé la ville provençale dans ses toiles. Ce parcours thématique vous conduit vers les lieux emblématiques où Van Gogh a posé son chevalet entre 1888 et 1889.
Vous découvrirez plusieurs sites marquants :
- Le pont de Trinquetaille, qui apparaît dans plusieurs de ses œuvres
- La rue Mireille et ses façades colorées
- La place Lamartine, où se trouvait la fameuse Maison Jaune (détruite pendant la Seconde Guerre mondiale)
- Les quais du Rhône, source d'inspiration pour « La Nuit étoilée sur le Rhône »
- Le pont Van Gogh (pont de Langlois), reconstitué à l'identique
- L'abbaye de Montmajour, visible depuis plusieurs de ses paysages
Des panneaux explicatifs jalonnent le parcours, présentant les reproductions des tableaux peints à chaque emplacement. Cette balade culturelle vous offre une perspective unique sur l'œuvre de l'artiste et son lien intime avec Arles.
5. Découvrir la nature sauvage en Camargue proche d'Arles
À quelques minutes d'Arles, le parc régional Camargue vous offre une immersion totale dans un écosystème unique. Cette réserve naturelle abrite des colonies de flamants roses qui colorent les étangs de leur plumage éclatant, créant un spectacle naturel inoubliable.
Vous pouvez explorer ce territoire sauvage lors d'excursions en 4x4 qui vous mènent au cœur des manades. Ces sorties guidées vous permettent d'observer :
- Les chevaux blancs de Camargue en liberté dans leur habitat naturel
- Les taureaux noirs emblématiques de la région
- Les oiseaux migrateurs qui peuplent les marais salants
Le village des Saintes-Maries-de-la-Mer constitue une étape incontournable de votre exploration camarguaise. Vous découvrez son église fortifiée et son atmosphère méditerranéenne authentique. Les sentiers de randonnée et pistes cyclables sillonnent le parc, vous offrant différentes perspectives sur cette nature préservée où la terre rencontre la mer.
6. Visiter les villages pittoresques proches d'Arles
Le village Les Baux-de-Provence se dresse majestueusement à quelques kilomètres d'Arles, offrant une escapade médiévale inoubliable. Perché sur un éperon rocheux, ce village classé parmi les plus beaux de France dévoile un château imposant et des maisons en pierre authentiques qui témoignent de son riche passé.
Vous flânerez dans ses ruelles pavées bordées de boutiques typiques proposant artisanat local et produits régionaux. Le panorama depuis les hauteurs embrasse le Val d'Enfer et les Alpilles, créant un tableau naturel saisissant qui justifie à lui seul la visite.
Fontvieille mérite également votre attention avec le célèbre moulin d'Alphonse Daudet, transformé en musée littéraire. La résidence de l'écrivain et le Château de Montauban enrichissent ce parcours culturel bucolique.
Ces villages constituent des étapes essentielles parmi les 16 activités à faire ou lieux à visiter le temps d'un week-end à Arles, combinant patrimoine architectural et authenticité provençale.
7. Vivre une expérience artistique immersive aux Carrières de Lumière
À quelques kilomètres d'Arles, près du village des Baux-de-Provence, vous découvrirez un lieu magique qui transforme l'art en spectacle vivant. Les Carrières de Lumière exposition numérique occupent d'anciennes carrières de pierre où les œuvres de Van Gogh prennent vie sur les parois rocheuses.
Cette expérience immersive vous plonge littéralement dans l'univers du peintre :
- Des projections monumentales couvrent les murs, le sol et le plafond des galeries souterraines
- La musique accompagne les images pour créer une atmosphère envoûtante
- Vous marchez au cœur des tableaux, entouré par les couleurs vibrantes et les coups de pinceau caractéristiques de Van Gogh
Cette visite constitue le complément parfait à votre exploration des 16 activités à faire ou lieux à visiter le temps d'un week-end à Arles. Vous comprendrez mieux le lien entre le peintre et la Provence, après avoir parcouru ses sites d'inspiration dans la ville.
Prévoyez environ une heure pour profiter pleinement de cette installation artistique unique.
Questions fréquemment posées
Quelles sont les activités incontournables à faire lors d’un week-end à Arles ?
Lors d’un week-end à Arles, il est essentiel de découvrir son riche patrimoine historique comme la Place de la République avec son obélisque, l’église Saint-Trophime, les arènes romaines, le théâtre antique et les thermes de Constantin. Vous pouvez également plonger dans l’art à la Fondation Vincent Van Gogh ou visiter le Musée départemental Arles Antique.
Quels monuments historiques sont classés au patrimoine UNESCO à Arles ?
Arles possède plusieurs monuments historiques inscrits au patrimoine mondial de l’UNESCO, notamment l’église Saint-Trophime avec son cloître roman, les arènes romaines, le théâtre antique et les Cryptoportiques du Forum. Ces sites témoignent de l’importance culturelle et historique de la ville.
Que peut-on voir à la Place de la République à Arles ?
La Place de la République est une place centrale emblématique d’Arles où se dressent des bâtiments historiques remarquables ainsi que l’obélisque antique. C’est un lieu incontournable pour s’imprégner de l’ambiance historique et architecturale de la ville.
Quels musées d’art peut-on visiter à Arles ?
À Arles, vous pouvez visiter la Fondation Vincent Van Gogh qui propose une exposition permanente dédiée au célèbre peintre. Le Musée départemental Arles Antique offre quant à lui une immersion dans l’archéologie romaine avec des collections exceptionnelles.
Quelles traces romaines peut-on découvrir à Arles ?
Arles regorge de vestiges romains majeurs tels que les arènes d’Arles, un amphithéâtre du 1er siècle toujours en activité, le théâtre antique avec ses ruines et statues exposées au musée, les thermes de Constantin datant du IVe siècle ainsi que les Cryptoportiques du Forum.
Pourquoi choisir Arles comme destination culturelle et naturelle pour un week-end ?
Arles est une destination incontournable grâce à son riche patrimoine historique inscrit au patrimoine UNESCO, ses nombreux sites antiques, ses musées d’art renommés et sa nature environnante. Un week-end permet de découvrir ces richesses culturelles et naturelles uniques dans une ambiance conviviale et authentique.
